En Uruguay
Coendou spinosus spinosus.
Pertenece a la a la familia de los Eretizóntidos, dentro del orden de los roedores y Se distribuye en Brasil,
Argentina, Paraguay y norte de Uruguay. En nuestro país, ocupa algunas zonas de los departamentos de Artigas, Cerro Largo, Salto, Rivera y Tacuarembó.
Tiene el pelaje pardusco cubierto por espinas. La
cabeza es pequeña con el hocico corto
y orejas muy menudas; el cuerpo, redondeado y macizo; las patas cortas tienen fuertes dedos provistos de
largas uñas; su cola es muy larga y
prensil. Mide un metro de largo incluyendo su cola.
El coendú vive en selvas y bosque subtropicales,
rara vez anda en los matorrales en zonas
de campos. Camina tambaleante y trepa muy lentamente, anda con agilidad de rama en rama, y se mantiene
fuertemente prendido de los troncos, ayudado por patas, uñas y su larga cola
prensil, gracias a sus hábitos nocturnos suelen pasar
desapercibidos. En invierno queda semidormido y se mueve poco. Es un roedor que se alimenta de vegetales,
tallos, frutos silvestres y algunas flores.
Come en posición sentada utilizando sus patas delanteras como manos.
La hembra pare un hijo por año.
No es agresivo, pero cuando es atacado por
animales como el gato montés, coatí, mao
pelada, comadreja, puma y ocelote, se defiende dejando su cuerpo casi esférico, parando sus espinas y
expulsando bruscamente parte de ellas a corta distancia. Las espinas se clavan
y lastiman profundamente a los atacantes,
causándoles infecciones graves.
EL ELEFANTE AFRICANO
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Loxodonta africana
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El
Elefante Africano es natural del África. Excepto por los desiertos más áridos,
su distribución una vez comprendía todo el continente africano y parte del sur
de Asia. Hoy en día sólo se le encuentra en ciertos lugares al sur del desierto
de Sahara en números seriamente reducidos. Se le considera amenazado.
Este elefante se
puede distinguir del Elefante Asiático en el arco de la espalda. En el asiático
tiene la forma de arco con el punto más alto en el centro de la espalda, en el
Elefante Africano el punto más alto es en los hombros o en la parte posterior
de la espalda. En el asiático las orejas no son tan grandes como en el que
tratamos aquí y en el centro de la parte superior de la cabeza, sobre la
frente, el asiático tiene una hendidura mientras que en el africano es
redondeada. Existen otras diferencias como en el promedio del tamaño y peso,
número de pezuñas, número de costillas y otras más, pero por el momento estamos
hablando a simple vista.
Habita en todo tipo de vegetación; en las sabanas, selvas de
densa vegetación, pantanos y regiones semiáridas. Se le documenta desde el
nivel del mar hasta los 5 mil metros de elevación.
Las hembras jóvenes se mantienen en pequeños grupos que se asocian con otros grupos
similares. Estas asociaciones pueden ser temporales o permanentes. Durante
ciertas temporadas, como antes de comenzar la migración, los grupos tienden a
formar manadas que pueden llegar a contar con 70 individuos. Tanto en los
grupos familiares como en las manadas es una hembra adulta la que manda y
dirige al resto de las hembras y jóvenes. Los machos adultos permanecen
solitarios o en pequeños grupos de su género. Se documentan manadas o
multitudes aun más numerosas que las que usualmente forman las hembras. En
estas multitudes se asocian varias manadas y grupos de machos, elevando sus
números a los cientos de ellos.
Normalmente tienen
un sólo hijo, aunque pueden ser dos. El pequeñuelo pesa unos 100 Kg. al nacer.
El período de gestación es de 17 a 25 meses. Las hembras pueden comenzar a
criar a los 14 años. Se le estima una longevidad de unos 70 años.
La alimentación
consiste de hierba, corteza de los árboles y arbustos. En un día puede consumir
170 Kg. Se traslada, o migra, de acuerdo a la escasez y abundancia de comida,
que puede estar relacionada con la temporada del año. En ciertos lugares
mantienen un patrón bastante preciso con respecto al recorrido anual.
En el cuerpo y la
cabeza logra de 6.0 a 7.5 metros, la cola mide de 1.0 a 1.3 metros, la altura
en los hombros es de 3.0 a 4.0 metros. El peso de un macho puede alcanzar los
7500 Kg. Este elefante es el animal terrestre de mayor peso en el presente. En
cada pata tiene los huesos de los cinco dedos, sin embargo en las patas
posteriores sólo tienen tres pezuñas.
Al Elefante
Africano se le ha domesticado pero su utilidad no ha sido aprovechada con la
misma eficiencia o frecuencia que en su pariente el Elefante Asiático. Se
estima que este es el elefante que usaron algunos ejércitos en Europa, al norte
de África y el Medio Oriente hace más de 2000 años.
Héctor
Caymaris, Young Conservationist Award.
